Com efeito, o livro de Manuel Rocha documenta, no seu 1º capítulo, uma perspetiva histórica, sintética mas extraordinariamente atual, da conquista tecnológica do Espaço Subterrâneo, ressaltando o seu potencial para a melhoria das condições de vida do Homem, o caráter multidisciplinar deste domínio e a necessidade e vantagens da cooperação internacional nesta área.
Manuel Rocha clarifica ainda no 1º capítulo, como ninguém o fez antes dele, os fenómenos em jogo na vizinhança da frente de escavação das obras subterrâneas e a sua problemática fundamental, conhecimentos estes que em meados da década de 70 do séc. XX estavam longe de estar consolidados. A forma como relata a fenomenologia essencial do comportamento das estruturas subterrâneas, aqui e ao longo de toda a obra, permanece perfeitamente atual.
O capítulo 2, consagrado por Manuel Rocha à apresentação exaustiva dos campos de tensões e deslocamentos em torno de estruturas subterrâneas de secção circular em regime elástico permite ainda hoje, a par da aplicação prática das soluções analíticas fundamentais, testar as soluções fornecidas pelos numerosos modelos numéricos existentes em termos da sua fiabilidade e correção.
O mesmo se pode dizer, mutatis mutandis, para o capítulo 3, correspondente a campo de tensões relativo a abertura circular, regime elastoplástico, sendo particularmente relevante a análise matemática e física dos mecanismos que conduzem à ultrapassagem do comportamento elástico e início e propagação da cedência plástica e à influência do peso sobre as exigências de suporte das estruturas subterrâneas.
Finalmente, no capítulo 5, Manuel Rocha aborda a problemática do dimensionamento do suporte, num permanente diálogo entre as potencialidades e sofisticações dos modelos numéricos e as limitações do conhecimento geotécnico disponível. É neste contexto que é aqui apresentada, pela primeira e única vez na sua obra, a Classificação Geotécnica de Maciços Rochosos MR, método empírico de dimensionamento de túneis que tanta aplicação prática tem tido no projeto dos principais túneis portugueses.
Com este livro, o LNEC presta uma merecida homenagem, à qual tenho a honra de me associar, à insigne figura de Manuel Rocha e presta mais um relevante serviço à comunidade geotécnica de expressão portuguesa, disponibilizando uma obra que se encontrava há muito esgotada e cujo interesse se mantém inquestionável.
Prefácio – A. Pinto da Cunha