Nascido em Sergipe e radicado no Rio de Janeiro, Ernani enveredou, ainda recém-formado, por uma versão carioca do brutalismo e, em seguida, embrenhou-se no universo de analogias próprias do pós-modernismo. A partir da década de 1980, passou a dedicar-se ao que chama de "construir sobre o construído”, isto é, projetos de intervenção em edifícios de valor histórico. Neste âmbito cada vez mais pertinente à arquitetura contemporânea, Ernani Freire é referência e o Parque das Ruínas é sua obra-prima. Com a virada do milênio, emergiu mais claramente seu interesse pela arquitetura moderna. Como poucos, ele compreende a vocação e o espírito da cidade do Rio de Janeiro.